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第一次知道銀座空也，是在和菓子社團裡看到它被列為東京常被提起的最中名店之一。當時一起被提到的，還有新橋新正堂的切腹最中、駒込中里的揚げ最中，以及向島青柳正家的菊最中。不過空也最中向來建議事先預訂，加上那次東京行程沒有安排銀座一帶，最後便暫時放進「下次有機會再去」的清單裡。
真正讓我對空也留下深刻印象的，是第一次到東京製菓學校上課時，和台灣籍隨堂翻譯老師聊天，無意間提到自己安排的和菓子見學店家清單，老師聽到當中有空也，就很推薦我去，也跟我分享她的經驗，說雖然不一定非得預訂才買得到，但現場購買也是有機會買到的，只是很吃運氣就是。
在老師推薦下，這家原本只是社團名單上的銀座老舖，成為我心裡很想親自試一次的店。故第二次前往東京時，剛好購買的不便險附有旅遊預約服務，才讓我順利訂到空也最中。
後來才發現這項服務在出發前一個月停售，也讓人更加慶幸自己有提早買保險，這趟東京幾家需要預約的和菓子店，幾乎都是靠這項服務才順利安排成功，而空也，就是其中最讓我期待的一站。
銀座空也為何難買？終於成功入手經典最中
空也是東京銀座非常知名的和菓子老舖，最具代表性的商品就是「空也最中」。這家店創業於明治 17 年 (1884 年 )，最初位於上野池之端，後來因戰災影響，於昭和 24 年 (1949 年 )，遷至現在的銀座六丁目並木通。店名「空也」來自平安時代僧侶空也上人，據說是因為初代店主與「關東空也衆」有所淵源，並在同伴協助下以最中為主開設菓子店，因此取名為空也。
空也至今仍保留著很傳統的和菓子做法，在銀座店內手工製作，當天做好的菓子當天售完，樸實的包裝，也不大量展店，以一間小店、手工、限量與預約構成的老舖。如官方介紹中曾提到，三代目山口彦一郎重視的是「使用好素材、保留材料風味、不過度加工、味道俐落」這樣的製菓方向。
空也的代表商品「空也最中」，外型圓潤小巧，據說是以空也上人手杖上的葫蘆為意象，它的最中皮帶有明顯焦香色澤，也是空也最中的特色之一。據官方介紹，創業初期的空也最中原本不是現在這種焦皮版本，後來初代店主拜訪友人九代目市川團十郎時，對方將最中以火鉢稍微炙烤後請他品嘗，發現香氣更好，之後才開始販售焦皮最中。
這次因為是第一次購買，還不知道自己會不會喜歡，所以我先買了最小盒的 10 個入。空也最中依照包裝與數量不同，有不同價格，例如 10 個入的自家用箱為 1,200 日圓，10 個入的化粧箱則是 1,300 日圓，第一次嘗試的話，10 個入其實很剛好，不過這是吃之前的想法，吃完之後就完全不是這麼一回事了。
空也最中常被說最好事先預約，這次實際前往後，直接遇到有人撲空，感受到他們家的最中店內手工製作，當日售完的產量有限，且購買方式基本上仍以銀座店鋪取貨為主，也不接受網購宅配，也因此，若是專程想吃，或是想帶回去分送親友，真的不太適合完全賭現場。
取貨那天其實非常趕，因為是請人協助預約，我很怕自己沒有在約定時間內抵達，會讓幫忙預約的單位難做人，幸好死趕活趕還是壓線準時抵達，但也幾乎是趕到快沒氣，也就是這一次，我在現場親眼看到「有沒有預約」差別真的很大。
我前面一組客人沒有預約，但剛好店內還有現貨，所以他們直接現場買到了。輪到我時，順利拿到我預約的最中，但我後面一組客人想現場購買時，店家已經沒有多的可以賣。前後其實只是差幾分鐘而已，這也讓我理解老師口中，空也最中不是完全不能現場買，但真的非常看運氣，如果是專程前往，還是預約最保險。
空也的店面沒有很大，但老店就是這樣，空間不大，卻仍然有自己的端正與講究。店內在有限的空間裡，還安置了一小區水缽與插花，不是很張揚的裝飾，卻讓人感覺到銀座老舖的品味，也難怪它會出現在《東京女子圖鑑》裡，那種細節上的水準，確實不是只靠名氣撐起來的。
銀座空也 本店
- 地址：東京都中央區銀座 6-7-19
- 電話：03-3571-3304
- 營業：上午 10 點至下午 5 點，星期六營業至下午 4 點
- 公休：星期日、國定假日、盂蘭盆節與年初休息
- 官網：eitarosouhonpo.co.jp
- 備註：不接受信用卡與電子支付，也不提供宅配、外送或通信販售，購買方式以電話或店頭預約為主，並需在預約日期親自到店取貨
從銀座本店取貨到入口，重新認識最中美味
其實在吃到空也以前，我一直以為最中大概就是那樣。外層是薄薄的最中皮，裡面包著紅豆餡，差別頂多在於餡料甜不甜、外皮有沒有保持脆度，甚至我原本還覺得，這種點心若想維持好吃，最好要有獨立包裝或真空包裝，否則一旦受潮，最中皮很容易潤掉，口感也會跟著變得可惜。
但空也最中完全改變了我原本的想法。空也最中不是獨立真空包裝，而是整盒紙盒包裝。照理說，這種形式很容易讓我擔心最中皮會受潮，吃起來少了那種乾脆的口感，不過實際吃到時，它雖然不是那種真空包裝點心的銳利酥脆，卻也完全沒有讓人覺得濕掉、軟掉或黏糊。
最讓我驚訝的是，最中皮碰到舌頭的瞬間，會很自然地化開，也不會黏舌，又帶著微微的米香，那一刻我才真正理解，原來好的最中不是只追求「脆」，脆不是唯一好吃的標準，而是皮、餡與入口感之間的平衡，也是從那一口開始，我才真正理解為什麼最中會成為經典的和菓子。
空也最中的外皮帶著一點焦香，餡料則是粒餡，甜度不會讓人覺得沉重，皮、餡、香氣與口感之間的平衡非常漂亮。最中皮不是單純作為盛裝紅豆餡的外殼，而是和餡料一起完成整體味道。咬下去時，先是外皮的香氣與輕盈口感，接著才是紅豆餡的濕潤與甜味，兩者之間沒有誰搶過誰。
更讓我意外的是，空也官方標示的賞味期限是一週，而且不使用保存料與添加物，只是因為餡料乾燥後容易變硬，官方也建議可以將盒子外層以塑膠袋包起來，減少乾燥，這一點其實很重要，只要行程安排得當，還是有機會在賞味期限內帶回台灣享受的。
這次我就很幸運，在有效期限內把空也最中帶回台灣，分給同事一起吃。原本我同事也不是特別喜歡最中的人，之前她跟我也吃過不少家的最終，但吃過之後反應和我差不多，都覺得非常驚豔。
他還直接說，這和我以前買過的最中完全不是同一個水平，這句話讓我印象很深，因為它證明空也的好吃不是只來自「我本來就喜歡和菓子」的個人偏好，而是連平常對最中沒有特別熱情的人，也能明顯吃出差異。
從那之後，我也開始比較認真尋找好吃的最中。目前吃過之中，覺得可以拿來相比的，是三重松阪柳屋奉善的「老伴」，銀座あけぼの與 HIGASHIYA man 的最中也各有特色，也都很好吃。不過如果以「沒有真空包裝、仍能維持漂亮口感」這個前提來看，目前空也最中仍然是我心中唯一的王者。
它讓我重新認識最中的美味，也讓我知道，原來最中不只是外皮要脆、紅豆餡要好吃而已。真正好的最中，是外皮、餡料、香氣、濕潤度與入口後的化開感都剛好。空也最中讓我第一次覺得，這個看似樸素的小點心，不是「應該都差不多」的點心，其實可以有非常高的完成度，而是一種能吃出老舖功力的經典和菓子品項。
小結－下次想直接 20 個起跳，心中最棒的最中王者
空也最中對我來說，已經不是「東京名店所以吃看看」的程度，而是真的成為我心中目前最喜歡的最中。第一次因為沒有吃過，所以保守地只買了 10 顆，結果吃完之後立刻理解，為什麼它會是這麼多人推薦、也值得特地預約的銀座老舖。
只是現在比較麻煩的是，這次幫我順利預約的旅遊預約服務已經沒有了，之後如果還想再買空也最中，大概就得另外找代訂服務，或是自己學會簡單日文，直接打跨海電話到店裡預約。雖然聽起來有點費工，但以這次實際吃過的感想來說，空也就是那種值得花心思安排的店。
下次如果再成功預約，我大概會直接從 20 顆起跳。不是因為 10 顆不夠吃，而是空也最中真的很適合慢慢分次品嘗，也很適合分享給身邊懂吃或原本不愛最中的朋友。一天吃個兩到三顆，既能顧及自己身體狀況，又還能留一些分給別人，才不會像這次一樣，吃完後才覺得好像買太少。
不過若要從日本帶回台灣，會更注意下保存方式，畢竟日本氣候相對冷，常溫保存的感覺比較安心，但台灣濕度高，尤其帶回來後如果沒有妥善處理，很容易擔心口感變差，甚至想到以前從日本帶麻糬回台灣、隔天就發霉的慘痛經驗。
雖然空也最中官方標示的保存期限比我原本想像中長，但對我來說，帶回台灣後還是會想盡快吃完，或至少準備保鮮膜、密封袋，甚至能抽真空的保存工具，讓最中皮與餡料盡量維持在比較好的狀態。
空也最中最讓我驚豔的地方，不只是它難買，也不是因為它有名，而是它真的讓我重新理解了最中的美味。原本以為最中只要外殼夠脆、餡料不錯就算好吃，但空也讓我知道，真正厲害的最中，是外皮碰到舌頭時能自然化開，不黏舌、不乾澀，餡料與焦香最中皮之間也能達到很細緻的平衡。
所以即使預約麻煩，取貨時間要抓好、帶回台灣還要擔心保存，我還是會覺得它值得。對我來說，空也目前就是心中最棒的最中王者。下次如果還有機會再訪銀座，這會是一家我願意再次花心思預訂的和菓子老舖。
＊除特別標示外，本文照片皆由筆者（yanshoto.com）本人於旅途中拍攝，擁有完整著作權，為維護著作權，請勿未經授權轉載或作為商業用途，感謝您的理解與尊重。
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